助人自助
「助人為快樂之本」這句話，我在書本上看過，聽老師說過，寫文章提過；然而，「助人」志向雖有，但導向如何，卻未曾深切體會。
後來，一位患有痙攣的五歲男孩令我恍然大悟：有一次，我們一班義工探訪一所弱能及弱智學校，與一群兒童午餐。身旁的五歲男孩不能控制手部肌肉，把匙子左右揮舞，努力把飯送入口，可惜匙子像隻瘋鳥，亂飛亂撞，滑過其嘴而不入，飯菜散遍兩頰，困宭也堆滿一臉。我按捺不住，伸手去餵他，他嘟起小嘴，一聲一響地走開一邊，繼續倔強地試著控制匙子。然而，那天他一直沒有再理睬我。
我一心助人，錯了甚麼呢？
也許「助人為快樂之本」只說對了一半，「助人自助為快樂之本」才是更完滿的說法。惻隱之心，人皆有之，別人有困難，我們出於良知與同情，大抵會伸出援手，略盡綿力，「施比受更有福」這句話大家明白不過；正如我看到那男孩狼狽的樣子，於心不忍，忙不迭搶過匙子，餵他吃飯，以為可讓他吃得快一點、整潔一點，免去他的宭相，那一刻，我未曾想到一旦沒人在旁侍候，他將如何自行進食？日後他年紀漸長，仍依賴別人送飯入口，他的自尊又該放在哪兒？也許弱能學校的導師早教曉他一項很重要的道理：「自力更生」，而我們該做的，不是施予暫時的援助，餵飯送菜，而是鼓勵他們重新振作，學會自行進食。「助人」是治標，「助人自助」才是治本。
「助人自助」背後的理念是認同每個人均有本身的能力與權利，弱勢社群亦然。單純「助人」而不助其「自助」，實際上是否定他們的能力與權利。舉例說，我只餵那男孩吃飯，而不鼓勵和協助他學會自行進食，恰恰推翻他具自行進食的能力，也扼殺他選擇的權利；畢竟每個人本身的選擇，對他最有益，也最稱心，在解決問題來說，效益才最高。再者，這亦有損他的自尊，滋長他依賴及僥倖之心，我們一時憐憫，卻好心做壞事。
「助人自助」是一個增值過程，讓受助者填補缺失，社會上也多了一員作出貢獻。不錯，乾脆代其位謀其事，也許是解決燃眉之急的捷徑，一時皆大歡喜。長遠來說，問題原封不動，甚至削弱他們解決問題的能力，猶如飲鴆止渴。套經濟學的用語，無償的福利只是轉移財富，並不涉及生產，對社會經濟並無實質裨益。
去年暑假，我在教育統籌局當見習政務主任，對「助人自助」有更深的理解。當審視政府的福利政策時，我們不要只著眼政府花多點錢，做多點事，而應進一步詢問錢花在哪兒，事做於何處，務求政府協助市民共度時艱，根治問題。急於以物質福利平息民怨，只屬亡羊補牢的免費午餐，缺乏遠見。
「天行健君子以自強不息」，好心人助己自助，我們且別奢望別人的神仙棒會把難題一掃而空，心存僥倖或依賴，人不自重自助，任憑千萬人助己，也是徒然。2002-03-05