評「蒼頡電書」
2003-01-01
文化傳信在二零零二年十二月十七日推出了電子書「蒼頡電書」，一部類似Ｐａｌｍ的機器，專用來讀書。用者要讀書，需要先買一些書卡，插入蒼頡電書，就能利用電子書的屏幕閱讀那張書卡所載的內容。書卡的樣子極像數碼相機用的Compact Flash卡。蒼頡電書每部約售一千四百元。（詳見以下網址：http://www.easyread.com.hk/）
阿東既是好書之人，又愛科技，兼是文化傳信小股東，自然對這部機器有興趣。可是，我卻發現這機器實在有很多弱點：
一、售價偏高。消費者多花數百元就可以買部Pocket PC，功能多姿多采，不止看書這麼簡單。雖然推銷員稱Palm和Pocket PC「張張刀無張利」，不似蒼頡電書般合適用來讀書；可是消費者要的可能正是「張張刀無張利」的「通才」，生活更方便。而且觀乎Pocket PC有彩色顯示，還有快十倍的中央處理器和十倍的記憶體，蒼頡電書的售價實在偏高。
二、閱讀受制。要在蒼頡電書上閱讀，就必須買書卡，或從他們的網頁裡下載書籍再經由連繫蒼頡電書和電腦的電纜傳送內容。若然一本書他們沒有選中，製成電子卡或放在他們的網頁，就沒有法子看了。對自由是很大的掣肘。比如阿東可能會看相當數量突破和花千樹出版的書籍，他們卻一本也沒有提供。在他們未能獲得廣泛的出版社支持前，阿東無意購買。
三、科技落後。連接電腦和蒼頡電書的電纜竟然是9-pin並列埠，而不是最普遍的USB。事實上部分新出的手提電腦已沒有再提供這個老掉牙的9-pin並列埠，很多桌面電腦即使有9-pin並列埠，也多是空著不用，只是用來填塞塵埃吧。想不到文傳竟然會用上這個並列埠。這除了令阿東覺得不方便外，更令阿東對產品的信心大打折扣，總覺得像是一部過時的產品。
四、沒有字典。看書的人通常都有需要用字典。又或者甚至可以說人人都有需要用字典。蒼頡電書卻沒有內置字典，如果他們願意內置字典，說不定可以搶掉電子詞典的一些市場。內置僅有8Mb記憶體，實在太少，想另外裝一個字典進去也不行。
五、無法輸入。蒼頡電書只有閱讀功能，完全沒有輸入功能，無法記事。這實在是致命傷，為何不能加入輸入功能？如果這電子書能同時記事，會方便不少。這機器的競爭力實在遠遠遜於Palm和Pocket PC。
六、選本不良。雖然中國四大名著都已製成書卡，可是他們選的版本是沒有注釋的。其實電子書應該發揮電子書的優勢，比如遇上難字，點一下就會出注釋，那就方便很多。但他們的版本竟然完全沒有注釋，比部分印刷本還要不便。部分印刷本起碼有注釋。
更大的問題是，連我這麼喜愛看書、又同時不抗拒科技、兼是文傳小股東的人也沒興趣問津，真難想像這蒼頡電書的生存力。如果阿東是主事者，一定會看出這六大問題並事先解決了才把產品推出市面。雖然阿東這些改動不一定令這部機器能夠生存，但至少是把機會提升不少了。